Smallgantics, Fake miniatures, tilt-shift… Ces termes désignent une tendance photo qui a commencé à susciter un intérêt croissant depuis quelques années et que les internautes ont découvert il y a peu à travers des vidéos diffusées en boucle sur de nombreux sites. Ces termes qui suscitent l’intérêt et engendrent parfois aussi quelques erreurs d’appréciation… Les films de Keith Loutit sont réalisées à partir de photos, mélange de time-lapse et de tilt-shift. Il existe cependant de nombreuses vidéos floutées dans After effect (ou image par image dans photoshop), qui ne sont que des imitations (numériques) de tilt-shift ou Smallgantics bien que réussissant parfois très bien l’effet “fake miniature”…

L’Australien Keith Loutit :

Autre exemple du Français : Julien Vignali

Je vous propose donc un petit tour d’horizon sur une technique vieille comme la photographie… appelée en Français “effet de bascule” et réveillée, dépoussiérée dès les années 90 par une génération de photographes innovants, et qui réapparait en 2006 adapté en vidéo dans un clip très remarqué…

A l’origine : une histoire de photo à la chambre…

L’effet Miniature faking (fausses miniatures) ou Tilt-shift photography (effet de bascule) est à l’origine une technique propre à la photo avec une chambre technique. C’est quoi une chambre ? Un banc optique avec son support, un corps arrière, qui supporte le dos avec un dépoli, un corps avant qui supporte l’obturateur et l’objectif, et un soufflet entre les deux. Les corps avant et arrière sont munis de commandes permettant les mouvements de mise au point, de bascule et de décentrement.

Basculer c’est incliner un des corps de la chambre pour corriger la perspective ou la netteté d’une image. Souvent utilisé en architecture pour éviter l’effet “pyramide” des bâtiments lorsqu’ils sont photographiés à hauteur d’homme. Cet effet a aussi été utilisé différemment pour créer un flou inhabituel (et peu académique), vertical ou horizontal, lié à une réduction importante de la profondeur de champ et donnant à des paysages urbains une sensation très prononcée de modèle réduit. Normalement les flous relatifs à la profondeur de champ concernent les premiers plans et les plans éloignés… L’oeil est habitué au fait que ce qui est très près ou très loin peut être flou. Le fait de créer ces flous “latéraux” ou horizontaux modifie radicalement la perception de l’image et donne un effet de miniatures hyper en vogue sur le net actuellement. La profondeur de champ exagérément réduite des tilt-shift s’apparente à celle des photos en macro, c’est pourquoi nous pensons immédiatement à des miniatures. On peut dire que l’effet, lorsqu’il est réussi, est une sorte d’illusion optique. Bien que n’étant pas particulièrement historien de la photo je me souviens des superbes photos du Français Patrick Messina dans les années 90 qui avait rafraîchi et imposé cet effet lors de parutions dans les Inrocks et dans Libé.

Qu’appelle-t’on plus précisément Smallgantics ?

Smallgantics est un néologisme créé par le réalisateur Jim Clark. C’est une façon de dire “petitgantesque” en opposition à “gigantesque” (“gigantic” en Anglais)… Sur le site de bentimagelab, Jim Clark explique qu’il s’est inspiré des photos aériennes de l’Italien Olivo Barberi qui l’avaient fortement impressionné et il s’était alors posé la question d’une application similaire pour la vidéo.
Au début Jim Clark crée des calques dans photoshop et floute des zones de ces images vidéos pour imiter les photos de Barberi, mais le rendu est insatisfaisant, il manque de réalisme. Il doit alors créer une technique de post-prod vidéo (gardée secrète et dont Smallgantics est le nom) pour imiter “l’effet de bascule” sur un film tourné depuis un hélico. Ainsi, “faire un Smallgantic” consiste à contrôler (en la réduisant) la profondeur de champ des différentes séquences vidéo avec un traitement logiciel et beaucoup de retouches manuelles… La principale application de Smallgantics reste la vidéo “Harrowdown Hill” réalisée en 2006 pour le chanteur Thom Yorke et pour laquelle l’équipe de Jim Clarke a mis au point cette technique…

Peut-on imiter le tilt-shift ou l’effet miniature avec Photoshop ?

Je préfère vous prévenir tout de suite : oui on peut imiter l’effet de bascule en jouant avec Photoshop (c’est d’ailleurs ce que l’on voit le plus souvent sur Flickr par exemple) mais cela peut s’avérer terriblement médiocre (comme toute solution “bricolée”), car il est important de préciser que cela reste une histoire de pro. D’abord il faut un sujet qui s’y prête, en général une vue urbaine ou de paysage (pour ce qui concerne “l’effet miniature”), souvent en plongée voire même photographiée très en hauteur, un matériel adéquat et une bonne approche technique… Bref, il ne faut pas trop rêver. On peut cependant consulter le mini-tutorial de babylon-design sur l’effet bokeh pour un rendu “miniature”.

Il existe également des objectifs dit “à bascule” pour les réflex. En effet dès le milieu des années 60 Nikon avait sorti ce genre d’objectif, d’autres constructeurs suivirent, et le marché de l’occasion existe encore. Côté numérique, avec les différents produits lensbabies, pour 160 euros on peut équiper son réflex avec un choix de trois types d’objectifs orientables et de nombreuses options d’optiques et accessoires (bizarrement les produits sont dispo sur le site Français et annoncés pour janvier 2009 sur le site US)… Les effets sont plus ou moins intéressants (à voir dans la galerie) et, là aussi on peut dire qu’il reste difficile de “concurrencer” une photo à la chambre grand format avec un réflex d’entrée de gamme…

Quelques photographes experts en “tilt-shift”

La série “Cityshrinker” de l’Australien Ben Thomas

La série “ma petite Amérique” (fin 90/début 2000) du Français Patrick Messina

Le travail de l’Italien Olivo Barberi…

Et enfin, un recueil de liens concernant le tilt-shift
La plus impressionnante sélection d’exemples est sur Smashing Magazine (via le non moins excellent Pixfan)
Voir aussi le site du tilt-shift.

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